Eine Thermische Lanze ist ein Stahlrohr, das mit gemischten Metalldrähten gefüllt ist.

Reines Sauerstoffgas wird von einer Sauerstoffflasche und einem Regler durch das Rohr geleitet. Das Rohrende wird mit einer Hochtemperaturquelle beleuchtet, z. B. einem Sauerstoff-Acetylen-Brenner. Das Eisen im Stahl verbrennt den Sauerstoff, der durch das Rohr fließt, und erzeugt enorme Wärme und eine flüssige Schlacke aus Eisenoxiden und anderen Materialien, die wie eine riesige Feuerwerkskerze tropft und herausspritzt.

Die in der Mitte der Verbrennungszone erreichte Temperatur beträgt ca. 4000 Grad Celsius, höher als der Schmelzpunkt einer Substanz auf der Erde. Zum Vergleich: Beton schmilzt bei 1800 - 2500 Grad Celsius und Stahl bei weniger als 1500 Grad Celsius. Da die Lanze mit Sauerstoff betrieben wird, kann sie auch unter Wasser schneiden.